Imunitní systém má chránit tělo před nemocemi. S věkem mu však ubývají síly a klesá jeho schopnost tuto funkci plnit. Imunitní reakce, které podmiňují vznik autoimunitních chorob, se řídí stejnými principy, jež jedince chrání před infekcemi či zhoubnými nádory. Ochranné schopnosti imunitního systému v dospělosti s postupujícím věkem slábnou, avšak riziko autoimunitních nemocí narůstá – u řady z nich platí, že incidence dosahuje vrcholu právě v pozdějším věku.
Vědci z Mayo Clinic v čele s revmatoložkou a klinickou pracovnicí dr. Cornelií Weyandovou zjistili, že někteří starší lidé si zachovávají „imunitní mládí“. Výzkumný tým studoval soubor, který tvořilo přes 100 starších pacientů s obrovskobuněčnou arteriitidou (GCA), což je autoimunitní vaskulitida postihující tepny včetně aorty.
V nemocné tkáni (v blízkosti vaskulitických lézí) pacientů vědci objevili specializované imunitní buňky označované jako T lymfocyty podobné kmenovým (TSCM). Tyto CD4+ paměťové buňky se chovají jako mladé kmenové buňky, které obvykle regenerují a napomáhají hojení a růstu. V tomto případě však šíří zmíněné autoimunitní onemocnění, neboť poskytují nepřetržitý přísun patogenních efektorových T lymfocytů.
Buňky prezentující antigen, kterým chybí inhibiční ligandy, dále brání mechanismům periferní imunologické tolerance. Kromě toho nefungovaly správně inhibitory imunitních kontrolních bodů. Existuje zde tedy neustálá imunitní kompetence, a přitom probíhá akumulace neoantigenů, která je podmíněná stárnutím – dohromady se pak jedná o vhodné podmínky pro neomezenou autoimunitu.
„Zjistili jsme, že tito pacienti mají velmi mladý imunitní systém, i když je jim 60 až 70 let. Cenou, kterou za to platí, je však autoimunita,“ podotýká dr. Weyandová. Stárnutí imunitního systému společně s tělem tedy má své výhody, jak říká spoluautor dr. Jörg Goronzy.
Setrvalé imunologické mládí může být podle jejich slov pro stárnoucího jedince škodlivé, a naopak imunologické stárnutí může představovat prospěšnou adaptaci k vyvážení reaktivity na tělu vlastní a cizí antigeny, a tím chránit organismus před autoimunitními chorobami ve stáří.
V současné době vědci vyvíjejí nové diagnostické testy, od nichž si slibují, že by měly pomoci identifikovat pacienty a zdravé jedince, kteří mají vysoký počet imunitních kmenových buněk a mohou být náchylní k autoimunitním onemocněním v pozdějším věku.
Tento výzkum je součástí širšího úsilí Mayo Clinic v projektu nazvaném Precure Initiative – ten se zaměřuje na vývoj nástrojů, které umožní lékařům předvídat a zachytit biologické procesy dříve, než se vyvinou v onemocnění nebo přejdou do složitých, těžko léčitelných stavů.
(esr)
Zdroje:
1. Weyand C. M., Goronzy J. J. Sustained immune youth risks autoimmune disease in the aging host. Nat Aging 2025; 5 (8): 1404–1414, doi: 10.1038/s43587-025-00919-w.
2. Satake A. Mayo Clinic researchers discover the immune system’s ‘fountain of youth’. Mayo Clinic, 2025 Aug 14. Dostupné na: https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/mayo-clinic-researchers-discover-the-immune-systems-fountain-of-youth/
